onderwijsethiek.nl

Er gaat veel geld om, in de verkoop van studieboeken. De vraag is dan bij wie dat geld terecht komt. Ook moet belangen­verstrengeling worden tegengegaan. Zo verbiedt het Faculty Handbook van de University of Alabama dat docenten zelf­geschreven textbooks gebruiken, tenzij een facultaire commissie daar uitdrukkelijk toestemming voor heeft gegeven. Ik neem aan dat Chris Horton, toegevoegd docent Informatica, inderdaad toestemming had voor het gebruik van zijn inleidende boek over het ontwikkelen van websites. Toch is hij onlangs door de rechtbank veroordeeld voor ambtelijke zelf­verrijking. Hierbij is het belangrijk te weten dat werknemers van een openbare universiteit als ambtenaren worden aangemerkt. In 2011 had hij een eigen BV opgericht om zijn boek uit te geven. Ik denk dat hem verweten wordt zijn winstmarges te hebben opgepompt door zijn studenten aan te moedigen het boek niet bij het universitaire verkooppunt (of bij de lokale detailhandel) maar rechtstreeks bij zijn eigen bedrijf aan te schaffen. Weliswaar zijn studenten daardoor niet benadeeld, maar zodoende heeft hij wel zijn positie misbruikt om een vorm van oneerlijke mededinging te effectueren. Ook is het denkbaar dat zijn onderneming bij de prijsstelling misbruik heeft gemaakt van zijn (door de faculteit verleende) machtspositie, maar in elk geval heeft hij er in twee jaar ettelijke tonnen aan overgehouden. De universiteit heeft zijn arbeidscontract inmiddels beëindigd.
Tot zover de nieuwsberichten op Tuscaloosa News (9/2/2015) en Al.com (10/2/2015). Wat daarin niet vermeld wordt, is de vorm waarin het textbook in kwestie is uitgegeven. Het was een E-book dat een online verbinding met het internet vereiste. Wellicht, maar dat weet ik niet, was het zelfs een interactief E-book, rechtstreeks verbonden met de server van de uitgeverij. Evenmin ken ik de leveringscondities van de uitgeverij (anti­kopieer­beveiliging? verkoop? terugkoop? huur?). Maar in elk geval is het duidelijk dat er nieuwe tijden zijn aangebroken. Digitale oefenmogelijkheden die faculteiten vroeger gratis via hun elektronische leeromgeving Blackboard plachten aan te bieden, worden omgetoverd tot een verhandelbaar product waar studenten dik voor moeten betalen.